In der Antike wurde auch gelber Quarz als Chrysolith bezeichnet, im Mittelalter war es eine Sammelbezeichnung für Schmucksteine mit grün-goldenen Reflexen. Die Namensherkunft von „Peridot“ ist unklar, eine Theorie leitet den Namen vom altgriechischen Begriff „paederos“ (Opal), eine andere vom arabischen Begriff „farida“ (einzigartig) her. Schon im Alten Testament wurde Peridot erwähnt, im antiken Rom wurde der Stein als „Abendsmaragd“ geschätzt und im Mittelalter häufig im Kirchenschmuck verwendet.
Während Olivin weitverbreitet ist, kommt Peridot in Edelsteinqualität nur selten vor, was eine Folge der chemischen Instabilität des Minerals an der Erdoberfläche ist. Oft werden nur kleine Kristalle gefunden, die fingernagelgroß oder maximal einige Zentimeter groß sind. Peridot entsteht in tieferen magmatischen Gesteinen und wird im vulkanischen Basalt sowie in Meteoriten gefunden.
Die älteste bekannte Fundstätte, für die auch seit dem 1. Jh. nach Christus der Abbau belegt ist, ist die St.-Johannes-Insel im Roten Meer. Heute besonders wichtige Lagerstätten sind in Ägypten, in den USA, in China, Sri Lanka und Pakistan. Verwechselt wird Peridot zum Teil mit Smaragden und anderen grünen Schmucksteinen wie Chrysoberyll, Moldavit oder Turmalin. Im Unterschied zu anderen Edelsteinen wird der Peridot keinen Behandlungen wie Bestrahlen oder Brennen ausgesetzt, die grüne Färbung ist immer natürlich. Im Vergleich zu anderen grünen Edelsteinen wie Smaragden ist Peridot noch relativ günstig, aber für qualitativ hochwertige Steine steigen in den letzten Jahren die Preise.